巴氏德桿菌是造成兔子高感染率和死亡率的病原，主要的併发症为上呼吸道感染或鼻塞，常在兔子的族群中散布，幼兔感染的机率和成兔的散布率成正比。如果提早将幼兔从有此症的成兔族群中移开，感染的机会就会减少。而如果没有巴氏菌感染的母兔子经剖腹产，或是将未离乳的幼兔投予抗生素，这样处理便可以得到纯净而完全没有巴氏桿菌感染的小兔子。
传染途径主要是经由与病兔的鼻分泌物接触而致，特别是鼻炎所导致的打喷嚏和分泌物蒸散到空气中时被吸入。巴氏桿菌可以在潮湿的分泌物或水中存活许多天，主要从鼻孔侵入呼吸道，一但感染了之后，也会在副鼻窦、中耳、鼻泪管、胸腔的器官和生殖器繁殖。有时也会在兔子体内的组织或脏器，如中耳或肺造成慢性感染，但却不会出现任何鼻炎的症状，即使从鼻腔中做细菌培养也不见细菌踪迹。宿主和病原都是主要影响细菌繁殖和病症出现的原因。
从兔子身上曾分离出二种不同的巴氏菌株，以荚膜和血清型来区分；A：12是美国的兔子最常感染的，但是A：3和其他的A、D血清型菌株也可见到。大多数严重的疫情都和A：3及D菌株有关。细菌的荚膜多醣对于抵抗体内免疫系统的噬菌作用扮演着重要的角色，脂多醣则可以对抗血清里的补体和杀菌力。纤毛伞是细菌精心发展出的丝状构造，上头有接受器，有助于细菌附着在细胞膜上并繁殖。另一个影响毒力的因子是毒素，细菌产生的毒素可以引起疾病，即便是细菌被移除了也一样
兔子的萎缩性鼻炎症候群或是鼻甲骨退化都和这个细菌所产生的毒素有关；二种荚膜型D和A的细菌都有产生毒素的能力。如果已先感染或后来再感染其他侵犯呼吸道的细菌如柏氏桿菌，就会影响巴氏桿菌的感染力和破坏力。大体来说，兔子抵抗巴氏桿菌的能力和呼吸道黏膜的健康状况有关，因为健康的黏膜会迅速产生一种抑制细菌繁殖的抗体——免疫球蛋白A。高量的体液性免疫球蛋白G和移除细菌感染无关，反而和慢性感染比较有关，所以不容易从活兔子培养细菌的情形下发现。如果可以检测出血液中抗巴氏桿菌的抗体浓度，将有助于侦测是否遭受感染。
以往使用菌苗、硫氰酸钾萃取物或是驯化减毒菌苗以预防感染的尝试都失败，然而有些没有免疫，也没有治疗的兔子却可以抵抗巴氏菌的感染，有些则是感染却没有显着的发病，到底这些影响抵抗力的因素是什么，让人倍感兴趣。
总结：十项有关兔子巴氏德桿菌症的重点
1.并不是所有的兔子都带有巴氏菌。
2.如果早期避开污染源，兔子可能永远都不会遭受感染。
3.不是所有感染巴氏菌的兔子都会发病。
4.巴氏菌仍然是造成兔子呼吸道疾病及原发性鼻炎的主因。
5.有些巴氏菌的菌株比其他的更有毒性，但是一般的实验室并无法区别不同的菌株。
6.慢性感染和发病可以发生在身体难以采样培养的地方。
7.有时候潜伏性感染可以用放射线学或血清学检查出来。
8.有些兔子即使不治疗也可以抵抗或自行清除轻微感染。
9.感染的兔子必须以适当的抗生素治疗。
10.有些慢性感染或有深层脓包的兔子可能治疗后没有改善，但可以用抗生素予以稳定病情，许多兔子的主人都愿意长期使用抗生素来治疗。
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