铺料或厕所用垫料的选择，过去总是根据个人喜好而定。现在，我们有理由相信是否事关兔子健康，也是必须被考虑的因素。

　　问题从哪里开始

　　我们（在海湾地区的中途之家义工们）很少在为兔子结扎的时候失去兔子的生命。但去年夏天有一只兔子在结扎手术之后死了。兔子死后的病理解剖显现出有肝脏疾病的情形。我们已知肝脏在受损的情况下，无法代谢麻醉剂，而且我们也一直为两岁以上的兔子做血液检测，以避免兔子在手术中丧生。

　　Sara只有十八个月大，她在手术后的死亡，让我们降低了建议主人在手术前接受血液检查的年龄标准。

　　当我们开始在手术前用血液测试来检查我们收留的中途兔，以及检查我们自己家里养的兔子，发现有不寻常比例的兔子，显示出肝脏酵素量上升的情况（过多的肝脏酵素出现在血液中，表示这些酵素从肝脏中流漏出去，使得肝脏无法适当地处理毒素）。

　　Tinker Bell，一只大加利福尼亚兔，以及我们的金黄色迷你垂耳兔Dinah，都显示出（血液中）肝脏酵素有上升的情形。我们曾为一只因老化疾病而死亡的兔子做过病理解剖，结果显示造成死亡的主要因素是肝脏疾病，而Sarah就是因为在术后肝脏衰竭而死亡。

　　我们问兽医：“我们做错了什么？”难道在我们谨慎计划、充满爱心的中途之家中，我们提供了一个有毒的环境吗？（译注：因肝脏可代谢毒素。生活环境中过多的毒素会使肝脏使用过度而提早衰竭）

　　用消去法找出原因

　　在我们寻找可能使兔子肝脏致病的原因时，我们在年龄、体重、体型大小或是品种间找不到共同点。Phoebe，一只六岁大、体重过重的英国斑兔，以及Mimi，我们一岁大的法国垂耳兔，都有着十分正常的肝。但我们有些较年轻、较瘦的兔子们却显示出肝有问题。终于，我们最后想到了铺在兔子厕所里以及笼子底盘中的松木木屑。所有血液中肝脏酵素过高的兔子都用过松木屑（放在他们各自的厕所里或是笼子底盘中）。Mimi还没用过厕所，因为她有慢性膀胱感染；而可以在屋里自由活动的Phoebe，则是用放在地板上的猫用便盆（里头放遇水凝结的泥土猫砂）。

　　不断测试

　　为了证实我们的疑虑，我们移走松木木屑一段时间，然后再做一次血液检测。除了木屑，兔子生活的环境完全没有改变。一个月后当我们再做测试时，结果仍是相同。兔子血液中肝脏酵素值重新回到正常的范围。同时，我们也有机会能做一次非正式的调查。在美国境内不同地区的家兔协会会员指出他们的兔子因为肝脏疾病而去世，我们便询问他们使用哪一种垫料，结果总是那几种软木木屑。

　　虽然我们的调查研究还不足以称为真正的科学实验，但这已经提供了足够的证据，能建议主人在使用垫料时必须小心。发表过的科学研究资料中早已显示出，芳香植物类的软木垫材，挥发出来的强烈气味足以改变肝脏的生物功能。

　　到底木材中是哪种物质会使肝脏受到损害呢？答案很明显：不是因为兔子吃下垫料，而是因为吸入这种垫料挥发出来的气味——里头含有酚，或是毒素，吸入后由肺部进入血液，最后再经由肝代谢出去。

　　大量生活在含有松木或衫木的室内环境中的家兔，也许可以说明为什么有许多兔子因为肝脏受损而死亡，以及因为麻醉剂而死亡。

　　谨慎使用的方式

　　较安全的使用木屑垫料的方式，是只把它放在一个宽广、开放且空气流通的地方，并且每几个月就为你的兔子做一次血液检查。现在的血液检查并不昂贵，因为基本的检验可在大部份的兽医诊所中进行。

　　选用哪种替代的木屑垫料会依据各兔不同的使用习惯来决定。你的兔子总是无法控制去咬垫料的冲动吗？如果是的话，选用有机的垫料——玉米穗轴，稻杆、米糠，但必须时常更换以避免发霉（记住，霉菌对兔子有毒）。不过，据我们目前所观察到的，兔子比较不会去咬泡在尿里的东西。

　　已经有几家公司研发出新的有机糠及青草垫料。我们还未收到样品，但Elizabeth TeSelle已把它们加在她的产品清单上（有需要资料者请寄回邮信封到 416 N. Roosevelt Ave., Bloomington, IN 47408）。

　　我们希望最完美的兔子垫料能尽

[1] [2] 下一页