对于老是训练不好如厕习惯(特别是如果兔子以前用过垫料箱)的最常见原因有三个:
1. 尿道感染问题,膀胱内有沉淀物,尿结石,肾脏方面的毛病——以上这些问题都必须找兽医解决。Oreo是一个常见的例子,他是一只八岁半的Dutch兔,75%的肾脏失去功能,症状初期时,他便开始在垫料箱旁的地方上尿尿。她的同伴Hershey去年泌尿道感染时,也出现同样的情形。当泌尿道感染的问题解决后,他便又开始使用垫料箱了。
2. 和行为有关
一旦生理上的因素去除后,行为上的理由就可能以这种形式出现:
兔子由于紧迫,或是日常生活的例行公事的改变,或是自由活动时间比平常久(或短),家里有访客,上大学的孩子回家,或是去参加夏令营,任何强烈的情感因素(不论是好是坏)都可能会造成他不按照以前的习惯,而尿在垫料箱外头。甚至是任何一件单纯的突发事件,比如说在垫料箱时,被突然出现的噪音吓到(像汽车引擎逆火)。不管原因是什么,因为他现在觉得不安全,所以才会藉由“重新给地盘做记号”(像在垫料箱中留下便便;在箱子旁的杂物尿尿),来试着重新建立自己的威信。除非兔子受到的压迫是持续的,而且可以被移除,不然找出兔子失常的原因,其实并没有多大关系。因为重要的不是第一次发生的事情而是由之延伸而出的习惯。他今天在箱子旁尿尿,是因为他昨天也这样做。很多人在刚开始的意外时,总不愿采取行动(特别是当兔子从前总是很乖地用垫料箱上厕所时)他们认为这只是个意外,会像刚开始的时候一样,突然地就消失了。这段拖延的时间,就给了兔子足够的时间去养成根深蒂固的习惯。只要三天,习惯就可以确立,这时候再想要改变,已经是徒劳的了。
那怎样才能解决这个问题?和平常一样:限制监禁、赞赏鼓励、奖赏、在自由活动时间的全身贯注的观察和监视,但这种方法本身却有矛盾之处,因为这表示必须改动兔子已经习惯的例行公事,而这种改变,却 又会引起行为上不适应的问题而回到原点。据我所知,想要解决这个问题并不是一件容易的事。主要的地方在于我们必须以尽量不去改变兔子的生活习惯为前提,对兔子限制监禁、赞赏鼓励和奖赏。有时候我会在兔子活动的空间多放一个垫料箱。因为对箱子的新鲜感,兔子会被它所吸引(就好象里头放了点心一样)。他会跳进去侦测,这就成功了!他在箱子里了!这是一个好的行为,值得一次慷慨的奖赏。让兔子进到一个新的垫料箱,通常会比让他进到从前用过的(而他现在只在旁边,而不在里头尿尿)的垫料箱来得容易。
有一件很重要的事我们必须要了解,就是这段训练的过程需要时间。一只有三年完美使用垫料箱记录的兔子,在箱子外尿尿三天后,便可能需要三个星期的时间来密集训练,以回到他原有的好行为。
3. 和领域性相关
WInston是个一丝不苟的垫料箱使用兔,但是当Buttercup出现在门的另一边时,他就开始尿在门旁垫料箱外的地板上。直到Winstion习惯了Buttercup的存在,并且已经在“他的领 域”上做满了记号,他才开始不再尿在地板上,而回复使用垫料箱。